行业动态：牙齿，意想不到的干细胞来源

　　发育通常被认为是一条单行道。干细胞可生成一些细胞，它们会发育成为诸如组成神经系统的神经元、神经胶质细胞等一类的特定细胞，但却不会发生逆转。如今，研究人员发现在一个非常令人惊讶的地方——牙齿内神经系统细胞竟然转变成干细胞。这一出人意料的干细胞来源有可能为科学家们提供一个新的起点——在不利用胚胎的情况下培育出足以用于研究或治疗的人类组织。研究小组将他们的成果发表在了近期《自然》（Nature）杂志上。

以前，研究人员知道牙齿中心柔软的“牙髓”中含有一个小间充质干细胞群，这类干细胞可以发育成为骨髓、骨骼和软骨。但却没有人能够确定这些干细胞来自何处。研究人员认为如果他们能够追踪它们的发育，或许就能够在实验室重现这一过程，并由此为培育出用于组织再生的干细胞提供一条新途径。

一些神经元蜿蜒经过口腔和牙龈，帮助来自牙齿的痛感传递至大脑。神经胶质细胞围绕着这些神经元为它们提供支持。研究人员发现当他们将荧光标记加入小鼠的一组神经胶质细胞时，随着时间的推移，其中的一些细胞远离牙龈中的神经元向着牙齿内部迁移，在那里它们转变为了间充质干细胞。*终，这些细胞发育成为了牙细胞。

研究人员表示在此之前，人们普遍认为神经系统细胞不能够回复到一种灵活的干细胞状态，因此在看到这一过程在运转时真是令人惊喜。“在这一研究领域中的许多人都认为一种细胞类型不能切换至另一种细胞类型。但我们发现神经胶质细胞仍然保持了转变为干细胞的能力。如果研究人员可以了解到牙髓中的哪些化学物质向神经胶质细胞发送信号，让其转变为了间充质细胞，他们就找到了一种在实验室培育干细胞的新途径。”